Para aqueles que precisam e/ou desejam uma maneira muito mais leve de lidar com a interface gráfica do usuário do que um ambiente de área de trabalho pode fornecer, um gerenciador de janelas pode ser a solução. Um gerenciador de janelas basicamente lida com o desenho e a colocação das janelas
Como tal, um gerenciador de janelas não irá lidar com tarefas como navegar em arquivos, alterar o papel de parede, gerenciar tarefas … Todas as opções anteriores serão adicionadas pelo usuário para personalizar sua experiência na área de trabalho.
Um gerenciador de janelas pode ser usado dentro de um ambiente de área de trabalho, substituindo, portanto, o gerenciador padrão. Por exemplo, o Openbox pode ser usado dentro do KDE em vez do Kwin.