Un entorno de escritorio es una capa gráfica entre el usuario y la computadora. En el contexto de UNIX, un administrador de escritorio es un entorno gráfico que se ejecuta dentro de una sesión X. Permite al usuario a través de la interacción del mouse y el teclado acceder a las funciones subyacentes de los sistemas operativos. Un entorno de escritorio completo (a diferencia de un gestor de ventanas) generalmente proporciona un conjunto de software para las necesidades más comunes (acceso a archivos, navegación web, impresión …).
Un entorno de escritorio generalmente consta de muchos de los siguientes componentes:
Además, los entornos de escritorio generalmente proporcionan integración con características como la pantalla y la administración de energía ACPI, útiles para computadoras portátiles / portátiles. Los entornos de escritorio modernos también proporcionan o se integran con un motor de composición de escritorio que permite efectos especiales gráficos como volteo 3D de espacios de trabajo, translucidez de ventanas, animaciones simples y sombras, pero esto requiere una aceleración de hardware 3D habilitada y puede consumir recursos adicionales del sistema.
Los entornos de escritorio disponibles en Slackware se pueden clasificar como entornos completos o livianos según la cantidad de características que incluyen. Cuantas más características tenga un entorno, más completo es, pero también más recursos informáticos utiliza. Los entornos livianos vienen con un conjunto más pequeño de características, generalmente solo una apariencia unificada, por lo que necesitará aplicaciones independientes. Por ejemplo, un reproductor de video no está incluido como en KDE, pero puede usar xine que está instalado de manera predeterminada con Slackware.
El cambio entre entornos disponibles se realiza ejecutando xwmconfig desde un terminal antes de iniciar X.
* GNOME: desde la versión 10.2, Gnome ya no es parte de Slackware. Varios proyectos impulsados por la comunidad proporcionan paquetes para aquellos que deseen usar Gnome en Slackware: